L’estadi Aimé Giral presentava un ambient de gala per rebre el dur rival del Munster irlandès. El partit tenia una gran transcendència ja que es posava en joc el liderat del grup A de la Heineken Cup i venia precedit d’una ajustada victòria dels irlandesos a Cork per 24-23 amb un cop de càstig transformat per Ronan O’Gara als minuts finals. Després d’un cap de setmana ventós i molt fred, a l’hora del partit el cel blau i una temperatura agradable facilitaven les condicions per a un bon partit.

Així doncs, sota les ordres de l’àrbitre anglès Dave Pearson i davant de 14.282 espectadors, amb l’estadi gairebé ple saltaven al camp els jugadors dels dos equips disposats a aconseguir la victòria. Una victòria que cap equip visitant a la Heineken Cup no aconseguia a Perpinyà des de 2004.

El drop inicial era de l’equip irlandès, que recuperava la pilota i deixava clar que aquest no seria un partit fàcil per als catalans. Munster començava molt fort atacant a camp de l’USAP pero sense concretar les jugades, i al minut 4 l’equip català es posava per davant gràcies al cop de càstig passat pel mig de melé David Melé. L’USAP seguia traient-se la pressió dels irlandesos amb xuts del mig d’obertura Gavin Hume que l’arrier irlandès Paul Warwick resolia sense problemes. Al minut 10 el centre Philip Mermoz intentava un drop que marxava a fora i no augmentava la distància en el marcador dels locals. Tot seguit, al minut 12, els irlandesos reaccionaven i després de guanyar una touche sobre la línia de 22 metres catalana, l’obertura Ronan O’Gara intentava un drop que marxava a l’esquerra de pals. L’avantatge gràcies a un cop de càstig anterior, permetia als irlandesos empatar el partit a 3 punts mitjançant el peu de l’obertura O’Gara. L’USAP seguia intentant les penetracions i una bona combinació del talonador Tincu amb el mig David Melé permetia trencar la línia defensiva dels irlandesos, que apagaven el foc gràcies a un bon placatge del flanker David Wallace.

Al minut 24, però arribava el primer assaig del partit després d’una bona jugada de la davantera de Munster, que després de la bona feina feta per O’Connell i Wallace, aconseguia entrar mitjançant el talonador David Fogarty. L’assaig era transformat per O’Gara posant el marcador 3 a 10. David Melé de l’USAP desaprofitava una bona opció de reduir distàncies fallant un cop de càstig centrat a 30 metres de pals al minut 30, però 2 minuts després no perdonava i posava el partit 6 a 10. A les acaballes de la primera part, un placatge alt sobre el centre Maxime Mermoz de Wallace permetia a Melé reduir distàncies i anar al vestidor amb només un punt de diferència, 9 a 10.

La segona part començava bé per als irlandesos que augmentaven la distància al marcador gràcies, una altra vegada, al peu de O’Gara després d’un cop de càstig passat. Les coses es posaven magres per al conjunt català al minut 47 quan veia com el pilar Jerome Schuster era sancionat amb targeta groga després de donar un cop de cap a Dennis Leamy i permetia a O’Gara pujar 3 punts més al marcador. 4 minuts més tard, al 51, eren els irlandesos qui perdien al seu obertura O’Gara per placar sense pilota a David Marty quan aquest trencava la línia de defensa després d’una escapada de l’ala Cristophe Manas. Així, tornava l’esperança pels nordcatalans. Aquesta però no durava gaire ja que la pressió dels irlandesos no es veia afectada per la pèrdua de l’obertura i els catalans anul·laven una pilota després d’una xut profund de Paul Warwick. Al minut 57, Munster veia com la seva pressió sorgia efecte i una pilota desplegada arribava a l’ala Hurley que anotava enganxat a la banda i era transformat per Warwick. Arribats aquest punt, començaven les substitucions per portar aire fresc al camp, amb el canvi de talonadors per part dels dos equips. Un cop de càstig per als catalans al minut 65 els permetia anar a touche i una bona combinació permetia al talonador Gilhem Guirado anotar enganxat a la banda i posar el partit 14 – 23. La reacció irlandesa no es feia esperar i esvaïa les esperances dels quadribarrats, qui veien com Jean de Villiers (entrava per Mafi al 61’)anotava després d’una jugada de qualitat i potència. L’assaig era transformat per O’Gara i posava el partit 14 – 30. L’USAP intentava arribar al 72’ però Munster demostrava una gran solvència en defensa provocant els errors dels catalans.

Seguien els canvis i finalment al minut 80, després d’una touche per als irlandesos a 5 metres contraris, Howlett anotava a l’altra banda després d’un bon xut ras de O’Gara. Conversió i resultat final 14 – 37. L’home del partit ha estat Paul Warwick, que ha mantingut el seu equip fora de perill davant la pressió dels xuts catalans. També han estat destacats el segona línia Paul O’Connell i el flanker David Wallace.

Així doncs, l’USAP perdia davant d’un rival directe a la classificació, que feia punt bonus i demostrava la solidesa del seu equip. L’Aimé Giral ha vist com la ratxa d’imbatibilitat a casa a la Heineken Cup es trencava i l’equip català ha rebut un dur càstig que de ben segur farà pensar als tècnics Usapistes. L’USAP cau a la tercera plaça del grup amb 6 punts i es distancia dels dos capdavanters, Munster i Northampton Saints amb 15 i 13 punts respectivament.

Cal destacar la important presència d’aficionats del Principat, que han mobilitzat jugadors de molts clubs de rugby per anar a veure aquest partit aprofitant la parada en les competicions.

Alineacions:

USAP: 15 – D. Burguer, 14 – F. Sid ( 22 – J. Porical), 13 – D. Marty ( 21 – J-P. Granclaude), 12 – P. Mermoz, 11 – C. Manas, 10 – G. Hume, 9 – D. Melé, 8 – O. Tonita, 7 – B. Guiry, 6 – Y. Vivalda (19 – R. Alvarez-Kairelis), 5 – P. Tchale Watchon, 4 – O. Oliveau, 3 – N. Mas (c) ( 18 – K. Pulu), 2 – M. Tincu (16 – G. Guirado), 1 – J. Schuster ( 16 – P. Freshwater)

MUNSTER: 15 – P. Warwick, 14 – D. Howlett, 13 – K. Earls, 12 – L. Mafi (23 – J. De Villiers), 11 – D. Hurley, 10 – R. O’Gara, 9 – T. O’Leary ( 22 – P. Stringer), 8 – D. Leamy, 7 – D. Wallace ( 21 – N. Ronan), 6 – A. Quinlan (20 – D. Ryan), 5 – D. O’Callaghan, 4 – P. O’Connell (c) (19 – M. O’Driscoll), 3 – J. Hayes, 2 – D. Fogarty ( 16 – D. Varley), 1 – W. Du Preez ( 17 – D. Hurley)