El passat cap de setmana, l’Oriol Ripol va oferir una gran i important actuació al seu Edgeley Park, on el seu equip s’enfrontava als mítics Harlequins. Els Sharks es disputaven uns punts molt preuats ja que es troben els dos equips molt igualats a la lliga. El partit va ser molt disputat, amb una gran actuació de la davantera de Sale i uns tres quarts molt incisius que es trobaven amb una defensa dels Harlequins amb molts problemes per aturar-los. Amb una forta pressió dels davanters des del principi, al minut 8 va arribar la primera marca dels Sharks obra de Chris Jones. La marca era convertida per Charlie Hodgson. La primera part finalitzava amb un 7-6 després de dos cops de càstig passats per l’obertura dels ‘Quins, Adrian Jarvis.
   
La segona part començava amb una decisió del jutge de vídeo que denegava la marca de Lee Thomas (un dels millors jugadors del partit i de les últimes jornades). Més tard, Luke McAlister anotava un cop de càstig posant el partit 10-6 pels Sharks. Els Harlequins començaven a creure’s la victòria i a guanyar pilotes i crear perill, fins que va arribar el moment clau del partit. Mark Cueto recuperava una pilota a la seva 22 i començava una vibrant cursa deixant jugadors enrere, i en arribar a les 22 contràries passava a Rory Lamont qui donava la última passada a l’Oriol, que arribant al moment just, esprintava fins  a la zona de marca i “matava” el partit al minut 54. Després d’aquesta brillant intervenció, l’ala català era canviat per una lesió aparentment a la zona abductora o inguinal. En el seu lloc entrava Chris Mayor. A partir d’allà, amb 17-6 al marcador semblava tot dat i beneït, excepte quan el substitut Tani Fuga aconseguia un assaig pels visitants després de la llarga deliberació de l’àrbitre de televisió. No quedava temps per a la resposta, i amb un cop de càstig aconseguit per Charlie Hodgson s’acabava el partit amb el 20-13 al marcador. En aquest últim partit caldria destacar la gran actuació de jugadors com Andrew Sheridan, Sebastien Chabal, Sebastien Bruno o Magnus Lund, per citar-ne alguns, no tots. Aquesta victòria prolonga la ratxa dels Sharks que porten 11 partits consecutius guanyats a casa aquesta temporada, tots els que ha jugat a Edgeley Park. Ara es situen cinquens a la Premiership empatats a 32 punts amb els Saracens, que són quarts.
   
Cal destacar que l’Oriol porta 9 partits de lliga sortint al quinze titular amb 11 jornades disputades, ha jugat un partit com a suplent i només s’ha quedat fora de l’equip en una ocasió. Amb la marca d’aquest partit aconseguia el seu 17è assaig a la Premiership en tots els anys que porta a Anglaterra, i el 7è assaig de la present temporada amb els Sale Sharks. D’entre els molts titulars i noticies que van aparèixer després del partit contra els ‘Quins, destaquem el que feia referència a “els Sharks mostren l’efecte Ripol”!

    Pròximament els Sharks visitaran als London Wasps, i rebran al Leeds Carnegie, en partits de lliga, i fins a l’abril no torna la European Challenge Cup amb els Quarts de final contra el Brive. Veurem com afecta a l’equip la fuita de jugadors al torneig Sis Nacions que s’està jugant simultàniament a la Guinness Premiership.